Винтовка L85 была разработана в рамках программы SA-80 фирмой Royal ordnance, Великобритания. Винтовка выполнена по схеме булл-пап, имеет автоматику на основе газоотводного механизма с 2х-позиционным газовым регулятором, запирание ствола - поворотом затвора. Затворная коробка - штампованная из стали, с приклепанными изнутри силовыми элементами. Одной из отличительных особенностей является штатная установка 4Х кратного оптического прицела SUSAT, обеспечившего системе довольно высокую точность стрельбы одиночными выстрелами.

В ходе эксплуатации винтовки было выявлено множество недостатков, в том числе недостаточно надежная подача патронов, малая стойкость к коррозии, неудовлетворительная прочность и ресурс некоторых узлов. В 2000 году немецкая фирма Хеклер-Кох, принадлежащая британскому концерну Ройял Орднанс, получила контракт на модернизацию всех винтовок L85 и ручных пулеметов L86, состоящих на вооружении в Великобритании.